無料ソフトでこれだけ楽しませてくれるというモノも珍しい。さすがNASAが開発しただけのことはあると、深く感動してしまうのが、このWorld Windである。筆者は元々地図が大好きだったので、こういった類のソフトは、使い始めるともう止まらない。但しこのソフト、猛烈に容量が大きく、ダウンロードに時間がかかる上、処理がとてつもなく重いため、並のCPUでは満足に動かないので念のため。

　NASA World Windは、下記から無料でダウンロードできる。

http://worldwind.arc.nasa.gov/

現在リリースされているのは、Ver1.3.1.1で、フルインストールのアーカイブはナント！180MB程度ある。会社など光ファイバが引かれている贅沢な環境でダウンロードする必要がある。なお、ソフトウエアを起動させるためには、別途DirectXの最新版ランタイムライブラリがインストールされている必要がある。

　グラフィックボードも選ぶようで、筆者の怪しい自作マシン（intel 810チップセット内蔵グラフィックス）では動作できなかった、って、今時こんなタコいスペックのマシン、使うなってことだと思うけど。で、めでたく起動しさえすれば、後は大変簡単である。3Dテクスチャマッピングされた地球儀が出てくるので、マウスでごりごりと動かし、ホイールで高度を設定するだけで良い。目的地を検索し、お気に入りとして保存するという機能も搭載されている。

　使用されている画像は、いずれもランドサット等の通信衛星が撮影したもの。全地球的規模をカバーしているので、当然データは途中でセンターサーバにアクセスしてダウンロードしながら表示する仕組みとなる。実際に見た画像に近いのが、「NLT Landsat 7（Visible Color）」であるが、ディテールを要求する場合には「Community Landsat 7（Pseudo Color）」がオススメだ。地図好きのオカタは、このソフトで当分楽しめること請け合いなので、是非とも試してみて欲しい。